Capsula Starliner de la Boeing este gata de relansare.
În timpul unei analize de pregătire a zborului de miercuri, 11 mai, NASA a autorizat Starliner să se lanseze pe Orbital Flight Test-2 (OFT-2), o misiune crucială fără echipaj către Stația Spațială Internațională.
Decizia menține nava spațială Boeing pe calea lansării pe 19 mai la 18:54 EDT (2254 GMT) de la Complexul de Lansare Spațială 41 de la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral de pe coasta Floridei – fără probleme meteorologice sau tehnice.
Dacă misiunea ar decola la timp, o andocare ISS ar avea loc aproximativ o zi mai târziu, pe 20 mai. Manager de program al echipajului, acostând în timpul unei conferințe telefonice cu reporterii miercuri, la scurt timp după încheierea revizuirii.
O dată de lansare de rezervă este disponibilă pe 20 mai la 6:32 p.m. EDT (2232 GMT), care ar avea în continuare un eveniment aniversar dacă cronologia s-ar schimba. Stich a adăugat, însă, că cel mai important lucru este pregătirea Starliner-ului pentru a transporta astronauți.
„Cel mai important pas în acest moment este să mergem și să facem acest test de zbor orbital”, a spus Stich.
In poza : Misiunea Boeing Starliner OFT-2 în imagini
Oficialii NASA au numit finalizarea OFT-2 crucială pentru lansarea mai multor misiuni cu echipaj către stația spațială în viitorul apropiat. Agenția încearcă să mărească numărul de astronauți la bordul ISS la un moment dat pentru a spori potențialul științific al complexului care orbitează.
Mark Nappi, vicepreședinte și manager de program al programului Boeing Commercial Crew, a declarat că compania sa este „pregătită și pregătită” să ajute cu munca NASA; Starliner nu se confruntă în prezent cu obstacole majore în elementele sale de revizie pentru a se pregăti pentru lansare, andocare și aterizare.
“Echipa Boeing este pregătită și pregătită. Parteneriatul NASA-Boeing este cu adevărat puternic. Este o reflectare a muncii grele care a fost făcută”, a spus Nappi la apelul de miercuri.
Sarcina principală a Starliner va fi să facă ceea ce capsula nu a reușit să facă în misiunea inițială OFT din decembrie 2019: să întâlnească cu succes ISS pentru a demonstra noi tehnologii și, în general, să arate că este pregătită să zboare echipajele către și dinspre spațiu.
Multe dintre aceste tehnologii sunt conectate la un senzor care va fi activ pe tot parcursul întâlnirii ISS, a declarat Emily Nelson, director adjunct de zbor al NASA, în cadrul conferinței de presă.
„Unul dintre cei mai importanți – și cu adevărat cei mai tari – senzori pe care îi au pe nava lor spațială se numește VESTA; caută silueta stației spațiale”, a spus ea.
VESTA, prescurtare pentru „Ansamblu de urmărire a senzorilor electro-optici bazat pe viziune“, va fi evaluat pentru capacitatea sa de a identifica stația spațială și de a andoca la portul corect (înainte) pe modulul Harmony.
„Vom face câteva demonstrații, odată ce ne vom apropia, unde nava spațială se va opri”, a spus Nelson, menționând că scopul este să ne asigurăm că nava spațială se va opri atunci când i se va comanda. Odată stabilită această capacitate, „atunci ne vom grăbi la întâlnirea finală și acostarea”.
Legate de: Construcția Stației Spațiale Internaționale (fotografii)
Inițial, Starliner era programată pentru lansarea OFT-2 în august 2021. Dar în timpul verificărilor normale înainte de zbor, inginerii au descoperit că 13 dintre cele 24 de supape de oxidare ale sistemului de propulsie ale capsulei, situate în modulul de service al Starliner, au fost blocate.
Diagnosticarea problemei a necesitat scoaterea Starliner-ului și a rachetei United Launch Alliance Atlas V din platformă. Câteva luni mai târziu, anchetatorii au găsit cauza probabilă a problemei supapei, care s-a rezumat la o problemă chimică. Tetroxidul de azot a reacționat cu umiditatea din aer, creând acid azotic. Apoi acidul azotic a reacționat cu aluminiul din jurul supapelor, rezultând produse de coroziune, creând dificultăți în funcționarea supapelor.
Rezolvarea problemei supapei a necesitat mai multe ajustări, care implică etanșarea unui punct potențial cu probleme de umiditate în conectorii electrici, purjarea umidității folosind azot gazos și adăugarea unei noi rutine de „ciclare” la fiecare două până la cinci zile pentru a asigura funcționarea corectă a supapei. Boeing a înlocuit și modulul de service al Starliner pentru a se pregăti pentru zborul viitor.
În timp ce fiecare program de zbor spațial uman are propriile probleme și provocări, Stich a spus că problema supapelor Boeing i-a amintit de o situație din timpul programului navetei spațiale. În timpul lansării STS-129 pe 14 noiembrie 2008, controlorii de zbor au observat o creștere anormală a fluxului de hidrogen printr-unul dintre motoarele principale ale navetei spațiale Endeavour.
Remedierea acestei probleme de control al fluxului, așa cum problema a fost numită ulterior, a durat luni de zile; problema a fost în cele din urmă urmărită la o supapă crăpată rezultată din solicitările utilizării repetate. Remedierea a fost complexă și acum este prezentată ca un studiu de caz de rezolvare a problemelor în colaborare pe Serviciul de cunoștințe al Academiei de Programe/Proiect și Inginerie Leadership (APPEL) al NASA.
„A trebuit să ieșim și să facem o grămadă de teste și apoi să instalăm noi supape de control al debitului pentru a ne convinge că suntem în siguranță să zburăm”, și-a amintit Stich despre situația navetei. În mod similar, uitându-se la Starliner, el a spus că echipa a petrecut opt sau nouă luni investigând și rezolvând problema supapelor.
“Asta este exact ceea ce găsim în zborurile spațiale. Este o provocare tot timpul”, a spus el. „Descoperi lucruri despre vehicul pe care poate nu le știai. Le vei rezolva din punct de vedere tehnic. Vei face testul potrivit. Vei pune la locul lor oamenii potriviți și echipele potrivite. rezolvă problema. Și atunci când ești gata, ceea ce suntem noi, vom zbura.”
Kathy Lueders, șefa de zbor spațial uman al NASA, a adăugat că în 30 de ani la agenție, „fiecare dezvoltare a fost dificilă” pe cele cinci nave spațiale cu care a fost implicată. „Trebuie doar să recunoașteți acest lucru și să faceți treaba”, a spus ea, „și să petreceți timp pentru a vă asigura că reduceți riscul și că continuați să rezolvați problemele și să mergeți mai departe”.
OFT-2 este a doua încercare a Starliner de a efectua o misiune de testare fără echipaj pe ISS. Prima încercare din decembrie 2019 a trebuit să fie întreruptă după ce Starliner s-a confruntat cu numeroase probleme de software care l-au împiedicat să ajungă la stație.
Boeing, care are un contract cu NASA pentru a transporta astronauți către și de la ISS cu Starliner, trebuie să efectueze un zbor de testare fără echipaj până la stație înainte ca astronauții să se îmbarce. Compania speră că primul zbor cu echipaj pe capsulă va avea loc până la sfârșitul anului 2022. (NASA a declarat miercuri că încă evaluează numărul de astronauți care vor zbura pe acest prim zbor cu echipaj și vor lua o decizie după încheierea OFT- 2.)
„Este un moment foarte critic pentru noi, când ne îndreptăm spre asta și ne pregătim să zburăm din nou”, a spus Lueders. “Am învățat multe de la zborul demonstrativ inițial și apoi prin pregătirea campaniei până la încercarea din vara trecută. Dar acum echipa a lucrat cu adevărat la tot ce a învățat până acum. prezent și gata de plecare.”
SpaceX este cealaltă companie selectată de NASA pentru a efectua misiuni comerciale ale echipajului. SpaceX și-a lansat recent a patra misiune operațională de astronauți, numită Crew-4, și care include un zbor demonstrativ cu echipaj către ISS, efectuează astfel de misiuni de la jumătatea anului 2020.
Urmărește Elizabeth Howell pe Twitter @howellspace. Urmărește-ne pe twitter @Spacedotcom și pe Facebook.
